Bitcoin es una forma de dinero digital. Pero a diferencia de las monedas fíat a las que estás acostumbrado, no existe un banco central que lo controle. Por el contrario, en Bitcoin, el sistema financiero está dirigido por miles de ordenadores distribuidos alrededor del mundo. Cualquiera puede participar en el ecosistema descargándose un software de código abierto.
Anunciado en 2008 -y lanzado en 2009-, Bitcoin se convirtió en la primera criptomoneda. Como tal proporcionaría a los usuarios la posibilidad de enviar y recibir dinero digital (bitcoins, con b minúscula, o BTC). Lo que lo hace tan atractivo es el hecho de no ser censurable, que los fondos no puedan ser gastados más de una vez y que las transacciones puedan realizarse en todo momento y desde cualquier lugar.
¿Para qué se utiliza Bitcoin? #
La gente utiliza Bitcoin por una serie de razones. Muchos valoran su naturaleza no permisionada –cualquiera con una conexión a Internet puede hacer envíos o recibir transferencias. Es un poco como el dinero efectivo en el sentido que nadie puede impedir que lo uses, pero debido a su existencia digital, puede ser transferido globalmente.
¿Qué hace valioso a Bitcoin? #
Bitcoin se caracteriza por su descentralización, resistencia a la censura, seguridad y naturaleza transfronteriza.
Estas cualidades lo han hecho atractivo para diversos casos de uso, como las remesas y pagos internacionales en que los individuos no quieren revelar sus identidades (como sí ocurriría con una tarjeta de débito o crédito).
Muchos deciden no gastar sus bitcoins, sino conservarlos a largo plazo (práctica a la que también se denomina hodling). Bitcoin ha sido apodado oro digital, debido a que presenta una oferta monetaria finita. Algunos inversores ven Bitcoin como un depósito de valor. Dado que es escaso y difícil de producir, ha sido comparado con metales preciosos como el oro o la plata.
Los «holders» consideran que dichas características –combinadas con una accesibilidad internacional y una elevada liquidez– lo convierten en un medio ideal para almacenar valor durante largos periodos. Creen que con el tiempo, el valor de Bitcoin continuará apreciándose.
¿Cómo funciona Bitcoin? #
Cuando Alice le hace una transferencia a Bob, no envía fondos de la manera que podrías imaginarte. No es el equivalente digital de darle en mano un billete de dólar; sino que sería más bien como escribir en una hoja de papel -que todo el mundo puede ver- que ella (Alice) le está entregando a él (Bob) el dólar en cuestión. Cuando Bob se disponga a enviar dichos fondos a Carol, ella podrá ver que él está en posesión de los mismos al examinar la hoja de papel.
La hoja es un tipo de base de datos particular llamada blockchain. Todos los participantes de la red tienen una copia idéntica de dicha base de datos almacenada en sus dispositivos, y se conectan unos con otros para sincronizar nueva información.
Cuando un usuario realiza un pago, lo transmite directamente a la red peer-to-peer –es decir, que no hay un banco o institución centralizada que procese las transferencias. Para añadir nueva información, la blockchain de Bitcoin utiliza un mecanismo especial denominado minería. Es a través de dicho proceso que se registran nuevos bloques de transacciones en la blockchain.
¿Es Bitcoin legal? #
Bitcoin es perfectamente legal en la mayoría de países. Sin embargo, existen algunas excepciones –asegúrate de informarte sobre las leyes que rigen en tu jurisdicción antes de invertir en criptomonedas.
En los países que es legal, las entidades gubernamentales adoptan variados enfoques respecto a ellas en lo que respecta a fiscalidad y compliance. La regulación está todavía muy poco desarrollada en general, y es probable que cambie considerablemente en los próximos años.
¿Quién creó Bitcoin? #
¡Nadie lo sabe! El creador de Bitcoin utilizó el pseudónimo Satoshi Nakamoto, pero no sabemos nada sobre su identidad. Satoshi podría ser una persona o un grupo de desarrolladores de cualquier parte del mundo. El nombre es de origen japonés, pero el dominio del idioma inglés demostrado por Satoshi ha llevado a muchos a creer que él/ella/ellos son originarios de un país de habla inglesa.
Satoshi publicaría el white paper de Bitcoin así como su software. Sin embargo, el misterioso creador desaparecería en 2010.
¿Inventó Satoshi la tecnología blockchain? #
Bitcoin combina en realidad una serie de tecnologías preexistentes, que se conocían ya desde hace algún tiempo. El concepto de una cadena de bloques no nació con Bitcoin. El uso de estructuras de datos inalterables de este tipo se remonta a principios de los 90, cuando Stuart Haber y W. Scott Stornetta propusieron un sistema para «sellar temporalmente» (timestamping) documentos. De forma parecida a las blockchains de hoy en día, dicho sistema se apoyaba en técnicas criptográficas para proteger los datos y prevenir que fueran manipulados.
Curiosamente, en ningún momento el white paper de Satoshi hace uso del término «blockchain».
¿Cómo se crean nuevos bitcoins? #
Bitcoin tiene una oferta monetaria finita, pero no todas sus unidades se encuentran en circulación todavía. La única forma de crear nuevas monedas es a través de un proceso denominado minería –que es el mecanismo especial que se utiliza para añadir datos a la blockchain.
¿Cuántos bitcoins existen? #
El protocolo fija la masa monetaria máxima de Bitcoin en veintiún millones de monedas. Hasta el 2020, un poco menos del 90% de éstas han sido ya generadas, pero se tardarán unos cien años en producir las restantes. Esto se debe a una serie de eventos de naturaleza periódica conocidos como halvings, que de una forma gradual van reduciendo la recompensa por minado.
¿Cómo funciona la minería de Bitcoin? #
Mediante la minería, los participantes añaden bloques a la blockchain. Para ello, deben dedicar potencia computacional a la resolución de unos rompecabezas criptográficos. Como incentivo, hay una recompensa disponible para aquel que proponga un bloque válido.
Generar un bloque es caro, pero confirmar su validez resulta muy barato. Si alguien intenta hacer trampas mediante un bloque inválido, la red inmediatamente lo rechazará, y el minero no podrá recuperar los costes de minado.
La recompensa –a menudo llamada recompensa de bloque– está formada por dos componentes: las comisiones vinculadas a las transacciones, y el subsidio de bloque. El subsidio de bloque es la única fuente de bitcoins nuevos. Cada bloque minado añade una cantidad determinada de monedas a la masa monetaria total.
¿Cuánto se tarda en minar un bloque? #
El protocolo ajusta la dificultad de minado para que se tarden aproximadamente diez minutos en encontrar un nuevo bloque. Pero los bloques no se encuentran siempre justo diez minutos después del anterior –el tiempo que se emplea simplemente fluctúa en torno a este objetivo.
¿Puedo hacer dinero con Bitcoin? #
Con Bitcoin puedes hacer dinero, pero también puedes perderlo. Normalmente, los inversores a largo plazo compran Bitcoin y lo guardan, con la idea de que se revalorizará en el futuro. Otros optan por usarlo para hacer «trading» contra otras criptomonedas para lograr beneficios a corto o medio plazo. Ambas estrategias entrañan riesgos, pero a menudo resultan más rentables que los enfoques de bajo riesgo.
Algunos inversores adoptan estrategias híbridas. Poseen bitcoins como una inversión a largo plazo, pero también lo «tradean» (en un portafolio separado) a corto plazo. No existe una forma correcta o incorrecta de asignar activos en tu portafolio –cada inversor tendrá una tolerancia al riesgo y unos objetivos distintos.
Los préstamos (lending) son una forma cada vez más popular de generar ingresos pasivos. Al prestar tus monedas a otra persona, puedes generar un interés que se te pagará en una fecha futura. Plataformas de Lending facilitan este servicio con Bitcoin y otras criptomonedas.
¿Cómo puedo almacenar mis bitcoins? #
Existen muchas opciones para almacenar monedas, cada una con sus puntos fuertes y débiles.
Almacenar tus bitcoins en Exchange #
Una solución de custodia designa un tipo de almacenamiento en que, en realidad, el usuario no guarda él mismo las monedas, sino que confía en un tercero para que lo haga. Para realizar transacciones, el usuario deberá iniciar sesión en la plataforma de dicha tercera parte. Exchanges como Binance utilizan frecuentemente este modelo, dado que es mucho más eficiente para los trades.
Almacenar tus monedas en un CEX te permite acceder fácilmente a las mismas, tanto para trading como lending.
Almacenar tus monedas en una Wallet de Bitcoin #
Las soluciones sin custodia son el extremo opuesto –ponen al usuario al cargo de sus fondos. Para almacenar fondos con una solución de este tipo, se utiliza un instrumento denominado «wallet» (monedero). Una wallet no guarda de forma directa tus monedas –sino que tiene las claves criptográficas que las desbloquean en la blockchain. En este sentido, dispones de dos opciones principales:
Hot wallets (monederos calientes) #
Una hot wallet -o monedero caliente- es un software que se conecta, de algún modo, a Internet. Generalmente, se presenta bajo la forma de una app móvil o de ordenador de sobremesa, que te permite enviar y recibir monedas con facilidad. Un ejemplo de monedero móvil fácil de usar y que soporta muchas monedas es Trust Wallet. Al estar online, las hot wallets son, en general, más convenientes para pagos, pero también son más vulnerables frente a ataques.
Cold wallets (monederos fríos) #
Las wallets de criptomonedas que no están expuestas a Internet se conocen como cold wallets -o monederos fríos. Son menos propensas a sufrir ataques dado que están a salvo del vector online, pero, por consiguiente, tienden a proporcionar una experiencia de usuario más engorrosa. Como ejemplos, podemos citar las hardware wallets (monederos hardware) o las paper wallets (monederos de papel).
Para una explicación más a fondo de los distintos tipos de wallets, no dejes de consulta la Guía sobre Tipos de Wallets