Altcoin es el término dado para describir activos digitales alternativos, como una moneda o token que no es Bitcoin. Esta nomenclatura proviene de la idea de que Bitcoin es la criptomoneda original y que todas las demás se consideran monedas «alternativas» o «alternativas».
El término «altcoin» también se usa de manera bastante amplia para referirse a activos digitales que técnicamente también se denominarían «tokens» en lugar de monedas. Los ejemplos más conocidos son los tokens ERC-20 que existen encima de la cadena de bloques Ethereum.
Desde la creación de Bitcoin en 2008, se implementaron más de 2000 criptomonedas alternativas. De hecho, muchas de estas altcoins se crearon como copias modificadas de Bitcoin, a través de un proceso conocido como Hard Fork . A pesar de compartir algunas similitudes, cada altcoin tiene sus propias funcionalidades.
Las altcoins que se bifurcaron de Bitcoin a menudo presentan un proceso de minería similar , que se basa en el algoritmo de consenso de Prueba de trabajo . Sin embargo, hay varias otras criptomonedas que experimentan con métodos alternativos para llegar a un consenso dentro de las redes de cadenas de bloques distribuidas. El algoritmo de consenso Prueba de participación es la alternativa más común a la Prueba de trabajo , pero otros ejemplos notables incluyen los algoritmos de consenso Prueba de participación delegada , Prueba de quema , Prueba de autoridad y Prueba de trabajo retrasada .
Si bien algunos usuarios consideran que el término «altcoin» es despectivo o desaprobador, en general se considera neutral en su uso. No se supone que el término transmita ningún sentimiento positivo o negativo sobre el activo al que se hace referencia. Por otro lado, el término «shitcoin», por ejemplo, trae un sentimiento negativo y generalmente se considera peyorativo.
